Erscheinungsjahr: 2005, 2020 (Definitive Edition)
Entwickler: Ensemble Studios
Plattformen: PC
Genre: Real Time Strategy
Mit Age of Empires III setzte Entwickler Ensemble Studios 2005 endlich die beliebte Strategieserie Age of Empires fort, nachdem zuvor der zweite Teil zuletzt 1999 erschienen war. Zwar überbrückten Erweiterungen die Wartezeit, aber Fans der Serie waren schon ganz kribbelig geworden, vor allem, da das Strategie-Genre Anfang der 2000er Jahre einen Umbruch zu erleben schien. Große Serien wie etwa Command and Conquer sollten sich für alle Zeiten verändern und bis zu StarCraft II sollte es noch weitere 5 Jahre dauern.
Age of Empires III brachte neben einem neuen Zeitalter (Kolonialisierung) auch sehr viele Gameplay-Veränderungen mit sich, nicht alle wurden von Fans positiv aufgenommen. Erstmals hatte man komplett in 3D animierte Modelle und Gebäude, wodurch Zoomstufen möglich waren und man konnte dadurch auch vielseitiger Bauen (wie man es schon aus Age of Mythologie kannte) und war nicht mehr auf Grits bzw. bestimmte Bauplätze angewiesen. Neben neuen Einheiten wurde auch der Technologiebaum verändert, es gab weniger Gebäude dafür wurde das Spiel (wie damals wohl üblich) mit einem EXP und "Commander" Modus ausgestattet, wodurch sich unterschiedliche Karten freischalten und zusammenstellen ließen, anhand erhaltener Exp (durch das Besiegen von gegnerischen Truppen und Gebäuden) konnte man bestimmte Features ausspielen, wie beispielsweise eine Truppe Söldner anheuern oder einen Planwagen erschaffen. Dies brachte noch ein wenig mehr strategische Tiefe ins Spiel, dafür wurden einige Völker entfernt, die Völker wurden aber noch ein wenig unterschiedlicher gestaltet, als im Vorgänger, wo diese sich nur teilweise in einzelnen Einheiten oder Technologien unterschieden. Das Terrain war auch ein viel wichtigerer Faktor geworden, Dorfbewohner brauchen keine Lager mehr sondern bauen ab, was das Zeug hält (wobei Rohstoffe nicht unendlich waren, wie beispielsweise in Cossacks).
Das Spiel hatte nur eine Kern-Kampagne, die aber mit kleinen Cutscenes (ähnlich Warcraft III) und liebevoll gestaltetem Missionsdesign aufwartete, in den Jahren 2006 bis 2007 erschienen noch jeweils eine Kampagne, nämlich The Warchiefs und Asian Dynasties für das Spiel.
Auf Grund des großen Erfolgs der Serie an sich bzw. der HD und Definitive Editions, wurde schließlich auch für Age of Empires III eine Definitive Edition mit schönerer Grafik und allem Umfang (alle DLCs, inklusive) sowie mit zwei neuen Völkern (Inka und Schweden) angekündigt, welche kürzlich, im Oktober 2020 erschien.
Ich habe das Original damals viele Stunden gespielt, wenn auch mir die Kampagne etwas mehr gefiel, als vom Vorgänger, da sie sich wirklich wie eine Singleplayerkampagne anfühlte. Age of Empires II hatte auch tolle Missionen, aber erst im dritten Teil fühlte es sich meiner Meinung nach mehr wie eine Kampagne an, und nicht wie eine Map gegen KI mit besonderen Starterfordernissen. Diesmal haben Helden auch mehr Funktionen (bsp. Schätze einsammeln oder bestimmte Gebäude errichten). Dafür fand ich aber das Spiel gegen die KI bei weitem nicht so toll, wie im Vorgänger, den ich heute im Koop immer noch bevorzuge.
Heute habe ich mir endlich die Definitive Edition gekauft und mich gleich mit der Kampagne befasst. Da es schon so lange her ist, dass ich den Kernteil zockte, kann ich nicht sagen, wie viel besser das Spiel ausschaut, aber es läuft gut, sieht verhältnismäßig gut aus und macht großen Spaß. Ich habe zwar schon ein Video zufällig gesehen, welches sich mit der schlechten KI und enthaltenen Bugs befasst, aber ich spiele nicht gegen KI (außer in der Kampagne) und bisher hatte ich nur einen Bug, dass das Spiel hängen blieb, aber das konnte ich beheben.
Ich kann das Spiel bisher Fans des Originals bzw. von Strategiespielen seiner Zeit sehr empfehlen. Es ist nicht so heftig Kompetivit wie beispielsweise ein StarCraft und im Vergleich mag ich Age of Empires II immer noch lieber, aber ich habe es heute um 15 Euro gekauft (sonst 20 Euro) und man kann damit auf alle Fälle einen haufen schöner Spielstunden verbringen!