Early Access

Die Bezeichnung Early Access ist für mich völlig wertlos. Es kann etwas gutes oder schlechtes bedeuten, aber meist ist es nur ein Begriff des Marketings. Ab wann ist ein Spiel überhaupt fertig? Da wird sich sowieso keiner einig. Das Phänomen, dass Videospiele völlig roh auf den Markt geworfen werden und wahrscheinlich nicht mal annäherend fertig sind, ist mit der Natur von digitalen Wahren zu verbinden. Sie kann man so viel wie man will kopieren und verändern. Die Entwickler müssen nicht mehr eine Cartidge abliefern, auf der dann Spiel ein installiert ist, das man nicht mehr revidieren kann. Dieses Phänomen breitet sich nun noch weiter aus und selbst "fertige" Spiele werden immer weiter entwickelt und erinnern eher an einen Service, als ein fertiges Produkt.

Leider bringt das auch Probleme mit sich: Spiele werden gar nicht mehr fertig und das aus verschiedensten Gründen. Vielleicht weil die Finanzierung während der früheren Entstehungsphase nicht ausreicht. Aber dem Entwickler steht es auch frei trotz Erfolg das Handtuch zu werfen. Das Geld ist ja bereits da, dann kann man sich ja neuen Projekten zuwenden. Leider ist das gängige Praxis. Also ist das Risiko von den Publishern und Spielentwickler vermehrt zum Konsumenten geschoben. Ich sehe dafür aber keine bessere Lösung.

WhiteShadow Hat ja bereits DayZ angesprochen, dass wohl am ehesten bekannt sein dürfte. Nun wird der Titel "Early Access" von DayZ entfernt. Was bedeutet das überhaupt? Gar nichts. Das Spiel ist nicht fertig und hat die letzten Jahre Entwicklung im Schneckentempo genossen und das wird sich mit einer Versionsnummer 1.0, die bedeutungsloser nicht sein könnte, leider nicht ändern.

"Early Access" hat aber auch so seine Vorteile. Mit der frühen Finanzierung der Spiele können viel mehr und verschiedene Videospiele unterstützt werden. Communities haben oft direkten Einfluss auf das Ergebnis. Selbst die kleinsten Nischen können besser angesprochen werden. Außerdem bekommen die Konsumten früher an ihre Spiele dran. Die Entwickler (und Publisher) haben deutlich weniger Risiken und haben dadurch auch mehr Freiheiten was die Entwicklung von Videospielen betrifft.

Also mir fällt leider keine bessere Lösung für das Phänomen ein. Ich habe selbst noch keine schlechten Erfahrungen mit Early Access gemacht, weil ich anscheinend nicht schlecht bin die roten Flaggen zu erkennen. Man muss sich den Entwickler einfach anschauen, wie interagiert er mit der Community? Scheint er gute finanzielle Mittel zu haben? Sehr gut hat es zum Beispiel Tripwire Interactive mit Killing Floor 2 gemacht. Die Kern-Spielmechaniken waren in der Beta fast schon fertig. Das einzige was so wirklich gefehlt hat waren Karten und Bosse um längeren Spielspaß zu garantieren. Wenn die Kern-Spielmechaniken einen guten Eindruck machen, dann ist das schon mal ein sehr gutes Zeichen.

Ich habe momentan noch zwei Spiele die ich im frühen Early Access unterstützt habe und weit weg von der Fertigstellung sind. Beide Philosophien der Spiele finde ich so wichtig, dass ich einfach Geld geben musste:

Superpilot wird von nur zwei Leuten oder so entwickelt und man könnte das Spiel als F-Zero-Klon bezeichen. Die Spielmechaniken habe ich mir bereits in einer Demo ansehen können und das hat mich überzeugt die Leute mal zu unterstützen. Ich glaube leider nicht daran, dass das Spiel sonderlich populär wird. Im besten Falle wird es eine kleine Community geben und ein recht fertiges Spiel. Aber allein die Idee hinter dem Spiel war es mir wert und letztendlich sind meine Erwartungen nicht sonderlich hoch.

Außerdem noch Battalion1944. Das wird noch verdammt spannend. Ein Spiel, dass sich auf die Fans der klassischen CoDs (vor 2009) konzentriert und die schöne Spielerfahrung von CoD1,2 und 4 emulieren will. Ich suche nach so einem Spiel schon seit Jahren. Das ist es mir einfach wert. Selbst wenn das Spiel perfekt sein sollte gibt es leider keine Garantie, dass sich eine Community etablieren lässt. Viele Käufer gab es bereits, aber momentan befindet sich das Spiel in eine Art Limbo. Der Full Launch ist im neuen Jahr und das soll einige Neuheuten mit sich bringen. Ich hoffe der Neustart wird erfolgreich.

Übrigens: Ich habe nicht wirklich die Beobachtung gemacht, dass sich Early Access fast nur noch auf Indie-Titel beschränkt. Selbst die größten Studios der Welt wenden mittlerweile solch praktiken an.

Das einzige Early Access Spiel, das ich mir gekauft habe, war "Golf With Your Friends". Natürlich ist der Name Programm, denn ich habe es auf Wunsch meiner Freunde gekauft, wobei man es natürlich genauso alleine spielen kann. Es kamen immer mal wieder kleine Updates von ein paar MB, aber so richtige unterschiede habe ich seit dem einen Jahr noch nicht gemerkt. Lediglich einmal wurde meines Wissens eine komplett neue Map eingefügt und das wird wohl auch der Grund sein, warum der Titel den Early Access noch nicht verlassen hat. Bestimmt sind noch weitere geplant! Spaß macht das ganze natürlich jetzt schon, vorzugsweise im Voice Chat mit meinen Kumpels, und neben dem gewöhnlichen Minigolf gibts auch weitere Modi wie beispielsweise Basketballkörbe statt Löcher, in die man nur durch einen zeitlich genauen Sprung mittels Leertaste kommt.

Abgesehen davon hat nur ein weiteres Spiel während seiner Early Access Phase meine Aufmerksamkeit erregt, nämlich Wreckfest. Lange Zeit kam nicht wirklich was und nach über vier Jahren dachte man schon, dass es den Status nicht mehr los wird. Doch dann hat Bugbear Vollgas gegeben und binnen weniger Monate zwei Riesenupdates rausgehauen, sodass mittlerweile ein angesehener Flatout-Nachfolger vollständig auf dem Markt ist. Die Konsolenreleases wurden jetzt leider um ein Jahr verschoben.

Prinzipiell bin ich mit solchen Titeln eher vorsichtig, da ich ungern halbgare Games zocken möchte wenn der Preis nicht gerade niedrig angesetzt sein sollte. Bis heute weiß ich noch nicht zu 100%, was BeamNG.drive beispielsweise alles bietet. Es sieht in Videos gefühlt immer wieder anders aus und ich kann kaum einschätzen, wie das Endprodukt aussehen wird. Ich bin nicht gerade interessiert an solchen Physik-Simulationen, aber falls ich es wäre, dann würde ich auf die Endversion warten wollen.

Ich habe nie ein Early Access unterstützt.

Das liegt aber nicht daran, dass ich es generell schlecht finde - mir fehlt schlichtweg die Zeit.

Für den Spieler ist es aber ein sehr schönes Gefühl, wenn er das Gefühl hat das sein Spielempfinden das Spiel an sich nachhaltig beeinflusst. Wenn ich den Entwicklern melde, dass der Himmel etwas hell ist und das einen Tag später behoben wird, verursacht das ein positives Gefühl - Einfluss, Anteilnahme, Macht.
Daneben gibt es noch Faktoren wie sofortigen Zugriff und zusätzliche Spielinhalte, wenn das fertige Produkt später auf den Markt erscheint.

Viele Spieler machen den Fehler und haben eine geartete Form von Erwartungshaltung inne, was vielen Entwicklern das Genick bricht. Die DayZ Entwickler weisen beispielsweise deutlich auf den Alpha-Status, gravierende Probleme und potentielle Unterbrechungen im Spiel hin und warnen sogar vor dem Kauf, sofern man sich nicht aktiv in den Entwicklungsprozess einbringen möchte.
Das kann dazu führen, dass durch massive negative Kritik das Spiel komplett an Zuspruch verliert und dann im Sande verläuft, obwohl oft die Kritik unangebracht oder schlichtweg kontraproduktiv ist.

Ebenfalls gibt es auch Entwickler, die nie die Absicht hatten ein vollwertiges Spiel zu entwickeln, absoluten Müll als "EA" dann verkaufen und sich nie wieder melden -> das ist einfach nur schade für alle Beteiligten.

Allgemein bewerte ich den Trend der Early Access Spiele positiv. Es ähnelt stark dem Konzept des Crowdfounding und unterstützt Indie-Entwickler besonders bei ihrer Kreativ-Arbeit und bei der Finanzierung. Und es ist so oft wie im Leben: Von der vielen Saat, die gesät wird, gibt es nur einzelne Sprösse, die aus der Masse hervorstechen.

Mit Early Access habe ich gut und auch schlechte Erfahrungen gemacht. Einige Spiele meiner Sammlung auf Steam habe ich schon als Early Access gekauft und gespielt (Starbound, Darkest Dungeon), teilweise auch damals "durchgespielt", je nachdem, wie viel Inhalt man bekam. Viele dieser Spiele haben sich auch tatsächlich weiterentwickelt, manche kamen aber nie aus dem Early Access oder der Beta, wenn man so möchte, heraus.

Ich sehe es genau wie Moody. Spiele entwickeln sich heutzutage ständig weiter. Oftmals bekommt man sogar ein fertiges Produkt und zirka 1-2 Jahre später wirkt es wie ein völlig anderes Spiel, als man es zum Release gespielt hat (Diablo 3, Final Fantasy XV). Das ist ja auch gut, denn solche Systeme bieten sich an, dass die Entwickler den Wünschen der Spieler gerecht werden und Fehler oder fragwürdige Designentscheidungen entfernen, ohne einen "neuen Teil" rausbringen zu müssen, wo dann alles passt.

Auswüchste davon sind halt, dass man ständig Season Pässe bezahlen soll. Was mich auch immer sehr stört, ist, wenn zB. nach Fertigstellung der vollständige Spielfortschritt gelöscht wird und man nun neu anfangen kann. So habe ich einige Stunden in Starbound investiert gehabt, wirklich viel gebaut und erforscht und es gab während der Entwicklungsphase mehrere solche Löschungen. Das frustet. Wieso soll ich dann Early Access spielen, wenn mein Fortschritt ständig gelöscht wird. Und das ist nicht das einzige Spiel.